जब सांस्कृतिक उत्सव और अनुष्ठानों की बात आती है तो उत्तराखंड बहुत विविध है। यहां कई त्यौहार मनाए जाते हैं जिनका अपने लिए बहुत महत्व होता है। इगास बग्वाल के बारे में कई कहानियाँ हैं। लेकिन अगर इगास को सचमुच जानना है तो इसे केवल दो पंक्तियों में ही जाना जा सकता है।
इन दो पंक्तियों में पूरे त्योहार का सार छिपा हुआ है। वो पंक्तियाँ हैं…बारह ए गणी बग्वाली मेरो माधो नी आई, सोलह ऐनी श्राद्ध मेरो माधो नी आई। मतलब साफ़ है, बारह बग्वाल तो चला गया, लेकिन माधो सिंह वापस नहीं आये। सोलह श्राद्ध बीत गये, परन्तु माधोसिंह का अभी तक कोई पता नहीं चला। पूरी सेना का कोई पता नहीं चला। जब वह दिवाली पर भी नहीं लौटे तो लोगों ने दिवाली नहीं मनाई।
ईगास के पीछे की असली कहानी यह है कि करीब 400 साल पहले जब महाराजा महिपत शाह को तिब्बतियों द्वारा वीर भड़ बड़थ्वाल भाइयों की हत्या की जानकारी मिली तो वे बहुत क्रोधित हुए। उन्होंने तुरंत इसकी सूचना माधो सिंह भंडारी को दी और तिब्बत पर हमले का आदेश दिया। वीर भड़ माधो सिंह ने टिहरी, उत्तरकाशी, जौनसार और श्रीनगर सहित अन्य क्षेत्रों से योद्धाओं को बुलाकर एक सेना तैयार की और तिब्बत पर आक्रमण कर दिया। इस सेना ने द्वापा राजा को पराजित कर उस पर कर लगा दिया।
इतना ही नहीं, तिब्बत सीमा पर टावर बने हुए हैं, जिनमें से कुछ आज भी मौजूद हैं। इतना ही नहीं, मैक मोहन रेखा का निर्धारण करते समय इन बिंदुओं को सीमा माना गया था। इस दौरान बर्फबारी के कारण पूरी सड़कें बंद हो गईं। रास्ता खोजते-खोजते वीर योद्धा माधो सिंह कुमाऊँ-गढ़वाल के दुसंत क्षेत्र में पहुँच गये। जो सेना तिब्बत से युद्ध करने गयी थी और उनकी कोई खबर नहीं मिली तो सारा क्षेत्र घबरा गया। दुःख में डूब गया. इतना ही नहीं माधो सिंह भंडारी के विरोधियों ने भी उनकी मौत की खबर फैला दी थी।
कवियों ने इससे दुखी लोगों के अलगाव को कई कविताओं में जगह दी है। लेकिन, भंडारी गढ़ पहुंचे और उन्हें गढ़पति की बेटी उदिना से प्यार हो गया। बताया जा रहा है कि दो दिन बाद ही उदिना की शादी होने वाली थी। विवाह में माधो सिंह भंडारी वीर पुरुषों के साथ नर्तक बनकर बारातियों का मनोरंजन करने लगे। उदिना भी नृत्य देखने आई और माधोसिंह को पहचान गई।
जैसे ही माधोसिंह ने इशारा किया, नाच में खिलौना तलवारें चमक उठीं और माधोसिंह ने उदिना को खदेड़ दिया। जब माधो सिंह युद्ध जीतकर श्रीनगर लौटे तो उन सभी क्षेत्रों के लोगों ने, जिनके वीर इस युद्ध में गए थे, ईगास मनाया।
